Le nord de la Californie touché par un mégafeu, plus de 140 000 hectares ont brûlé

A son cinquième jour, Park Fire reste incontrôlable. Ce feu de forêt, le plus intense à frapper la Californie cet été, continue de dévorer tout ce qui se trouve sur son passage. Selon l’agence étatique Cal Fire, les flammes avaient déjà ravagé près de 350 000 acres (soit 141 000 hectares), samedi 27 juillet au soir, ce qui en fait le septième plus gros incendie de l’histoire de cet Etat de l’Ouest américain.
« Les conditions extrêmes de ce feu continuent de représenter un défi pour les pompiers. Pour l’instant, il n’est contrôlé qu’à 10 % », malgré les efforts d’environ 3 700 personnes, de plus d’une dizaine d’hélicoptères et de plusieurs avions, selon l’agence.
L’incendie, qui a contraint plus de 4 000 personnes à évacuer, s’est déclaré mercredi dans une zone rurale et montagneuse près de la petite ville de Chico, à environ 145 kilomètres au nord de Sacramento, la capitale de la Californie.
« Park Fire a continué à brûler de manière très active en raison du terrain escarpé et des vents (…) qui entraînent une forte progression », a déclaré Cal Fire. L’agence a toutefois fait savoir qu’un temps plus frais et humide était attendu dans la région.
L’incendie s’est déclaré mercredi près de Chico, dans le comté de Butte, et a dévasté en quelques heures une vaste zone, touchant le comté voisin de Tehama. La police a arrêté un homme de 42 ans soupçonné d’avoir déclenché l’incendie en poussant une voiture en feu dans un ravin. Selon les dernières informations, 20 bâtiments ont été détruits, révisant à la baisse une première estimation de 137 structures détruites. Ce chiffre devrait évoluer à mesure que les autorités pourront mieux évaluer les dégâts.
Le feu a généré une énorme colonne de fumée grise et dense qui a également atteint les Etats voisins. Comme d’autres habitants, Julia Yarbough a vu sa maison réduite en cendres. « C’est ce qui reste de ma maison », a-t-elle déclaré à CBS, montrant les débris noircis et encore fumants.
Cet immense feu de forêt ravive de douloureux souvenirs aux habitants de la ville de Paradise, située à une quinzaine de kilomètres de Chico, et où 85 personnes avaient péri en 2018 dans l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie. En raison de l’avancée très rapide de Park Fire, Paradise a été placée sous une alerte évacuation.
Les vagues de chaleur à répétition sont un marqueur du réchauffement de la planète lié au changement climatique causé par la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles, selon les scientifiques.
Dans l’Oregon, l’incendie Durkee, qui s’est déclaré plus tôt ce mois-ci, a détruit près de 290 000 hectares et a été contenu à environ 50 %, a fait savoir l’agence chargée de lutter contre les incendies de forêt dans l’Etat.
Rectificatif le 28 juillet à 17h27 : correction d’une erreur dans le nombre d’hectares brûlés.
Le Monde avec AFP
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